Windows 95

Windows 95 to system operacyjny Microsoftu wydany w sierpniu 1995 roku, jego nazwą kodową używaną w trakcie prac były Windows 4.0 i Chicago. Niewątpliwie system ten można określić mianem najbardziej rewolucyjnego, jaki kiedykolwiek wydany został przez Microsoft - aby kupić nową edycję Okien, trzeba było godzinami stać w długich kolejkach. Również z marketingowego punktu widzenia była to największa premiera w historii Microsoftu.Windows 95 zachwycił nowym wyglądem i filozofią obsługi, zwiększoną funkcjonalnością oraz, co dziś wydaje się banalne, długimi nazwami plików. Microsoft obiecywał doskonałą rozrywkę w postaci gier komputerowych i multimediów, oczywiście nie "cyfrowych" - w ten sposób nikt jeszcze wtedy o nich nie myślał. Czy każdy mógł sobie pozwolić na instalację Windows 95? Wymagania sprzętowe nie były zbyt wygórowane: procesor 386DX (zalecany 486), 4 MB pamięci RAM (zalecane 8 MB), wolna przestrzeń dyskowa ok 50 MB, VGA (zalecane SVGA z 256 kolorami) oraz napęd CD-ROM lub stacja dyskietek 3,5" (początkowe edycje Windows 95 były dostępne również na dyskietkach). Życie udowodniło jednak, że prawdziwe wymagania oscylują wokół Pentium 75 i 8 MB pamięci RAM. W pełni komfortową pracę zaś gwarantowała konfiguracja rzędu Pentium 100 wraz z 16 MB RAM.

Najważniejszą nowością w Windows 95 było chyba menu Start i pasek zadań - możliwość personalizacji i szybkiego dostępu do aplikacji z pewnością przyczyniła się do rewolucji. Dzisiaj menu Start jest zresztą głównym elementem każdego systemu Windows. Nikt również nie wyobraża sobie Windowsa bez Mojego komputera (czy, jak dzisiaj, Komputera) – ta ikona w linii systemów dla użytkowników domowych zadebiutowała właśnie w Windows 95. Wyczekiwaną nowością była też pełna obsługa sieci - system Windows 95 można było stosunkowo łatwo wpiąć do domeny Windows NT, a dołączając do tego program Poledit można było uzyskać namiastkę dzisiejszych Zasad grupy. System stał się też bardziej dostępny. Technologia Plug and Play była kolejną małą rewolucją w kwestii instalacji nowego sprzętu. Większość użytkowników zachwycała się także możliwością dowolnej praktycznie zmiany czcionek, kolorów czy pulpitu. Była także nowość, bez której wielu nie wyobraża sobie dzisiaj pracy - Kosz.
Windows 95 opierał się o nowy rodzaj rejestru systemowego. Nie był to już zbiór prostych powiązań, znanych z Windows 3.11, a struktura z prawdziwego zdarzenia, częściowo podobna do tych znanych z obecnych systemów Windows. Także tryb awaryjny był tu pionierski - wraz ze zwiększoną złożonością systemu powstało zapotrzebowanie na specjalnie przemyślany tryb diagnostyczny - i tak powstał Safe Mode. Warto również nadmienić nowe polecenie Zamknij system, które umożliwiało bezpieczne dla systemu i danych wyłączanie komputera.
Na rynku pojawiło się kilka wersji systemu Windows 95. Oryginalna wersja wydana w sierpniu 1995 roku była ogólnodostępna, zaś kolejne wersje pojawiały się w większości jako tzw. OEM Service Release (OSR) i przeznaczone były do instalacji wyłącznie na nowych komputerach. Wśród najważniejszych aktualizacji do Windows 95 warto wymienić dodatek Plus! wprowadzający przeglądarkę Internet Explorer 1.0 oraz wersję OSR2 wnoszącą do systemu szereg udoskonaleń – począwszy od nowej wersji MS-DOS 7.1 przez obsługę FAT32 czy podczerwieni na USB kończąc. Ostatnia wersja OSR 2.5 wydana została w listopadzie 1997 roku.